Hi ha diferències significatives en la definició, l'origen i les característiques del plàstic bioplàstic i biodegradable.
Els bioplàstics es refereixen als plàstics fabricats totalment o parcialment (almenys un 20%) a partir de matèries primeres biològiques renovables, que poden incloure substàncies naturals com ara midó, fibres vegetals i cultius oleaginosos. Sota l'acció dels microorganismes, aquestes matèries primeres biològiques poden generar plàstics, de manera que els bioplàstics són un material plàstic renovable i respectuós amb el medi ambient.
Els plàstics biodegradables fan referència als plàstics que es poden descompondre de manera natural sota l'acció dels microorganismes. És un procés químic en el qual els microorganismes converteixen les substàncies en substàncies naturals com l'aigua, el diòxid de carboni i altres materials de compostatge, sense additius artificials. El procés de degradació dels plàstics biodegradables ve determinat per factors com ara les condicions ambientals (com ara la temperatura o la ubicació), les propietats del material o les aplicacions, i pot degradar-se en diferents condicions ambientals, com ara alta temperatura, alta humitat, etc. En comparació amb els plàstics tradicionals, Els plàstics biodegradables no produeixen substàncies nocives durant el procés de degradació, i els productes de degradació gairebé no tenen contaminació per al medi ambient, de manera que són més respectuosos amb el medi ambient i sostenibles.
Cal tenir clar que els plàstics de base biològica (plàstics les matèries primeres dels quals es deriven parcialment o totalment de la biomassa) i els plàstics biodegradables no són el mateix concepte. La naturalesa de la biodegradació no depèn de la matèria primera de la qual es deriva el material, sinó que està relacionada amb la seva estructura química. En altres paraules, el plàstic 100% de base biològica també pot ser no biodegradable, mentre que el plàstic 100% fòssil també pot ser biodegradable.
En general, els bioplàstics posen l'accent en la reproductibilitat de les matèries primeres, mentre que els plàstics biodegradables se centren més en la degradabilitat i la protecció del medi ambient dels materials.